Allen Iverson: La respuesta a nuestras plegarias.

Volvemos a la carga en la sección de grandes leyendas del basket profesional americano, y en esta séptima entrega, aprovechando que a finales de agosto saltó la noticia de que anunciaría su retiro profesional, voy a dedicarle el siguiente texto a una de las mayores estrellas de lo que llevamos de siglo, con un juego descarado y espectacular que enamoró a millones de fans alrededor del mundo, no así a sus defensores, que sufrieron las diabluras de un jugador de 1.83 capaz de romperle los tobillos al propio Michael Jordan. Estamos hablando por supuesto de Allen Ezail Iverson.


Allen Iverson nació el 7 de Junio de 1975 en Hampton, Virginia, una tranquila ciudad fundada hace 403 años por los primeros colonos americanos que presume de ser el asentamiento de población angloparlante más antiguo de América del Norte. Pero si hay algo que guste en esta ciudad son los deportes: esencialmente el fútbol americano y el baloncesto. Iverson se crió viviendo junto con todos sus hermanos, su abuela y su madre en una pequeña casa, lo cual era a lo único que podían aspirar para mantener un techo sobre sus cabezas. Desde muy pequeño, y como no podía ser de otra forma, Iverson se intereso por los deportes, ingresando en los equipos de fútbol y baloncesto del instituto Bethel, y pese a que era más pequeño y delgado que el resto de chicos, sus ansias de ganar le llevaron a convertirse en el capitán. Y en su año junior dejaría claro que tenía un talento desmedido para ambos deportes, llevando a ambos equipos a ganar el campeonato estatal. Pero en el fondo de su corazón, Iverson sabía que, aunque era bueno en ambos, lo que quería realmente era jugar al baloncesto:

"La primera vez que pise una cancha de baloncesto en el instituto, tuve la sensación de que podía hacer algo bueno"

Y así era. Pese a tener solo 13 años, Iverson era capaz de machacar el aro, tirar triples de 9 metros o romper completamente a sus defensores, aunque ya demostraba una de las señas de identidad que le definirían durante toda su carrera: un fuerte temperamento, y una chulería innata. Se sabía que era mejor jugador que el resto, y eso le llevo a más de un problema y discusión con su entrenador. Pero un verdadero problema estaba a punto de suceder:

14 de Febrero de 1993. Allen Iverson y unos amigos estaban en una bolera local, cuando de repente se desató una terrible pelea contra un grupo de jóvenes blancos que estaban allí: una muchedumbre dándose golpes entre sí, lanzándose sillas..el caos absoluto. Unos dicen que la pelea la empezaron los amigos de Iverson, despreciando a los jóvenes blancos. Otros, que fueron los blancos quienes insultaron a Iverson y sus compañeros por el color de su piel. Pero fuese quién fuese, el caso es que varias personas salieron heridas, y aquello no iba a quedar impune. Iverson, junto con otros 3 amigos, fueron acusados como autores de las lesiones de mayor gravedad, en lo que fue interpretado por la población negra de la ciudad como un claro ataque con tintes raciales a la gran estrella del instituto Bethel, por lo que dicho incidente, que en el momento no tuvo mayor trascendencia que una página en el interior de la sección de sucesos del periódico local, pasó a ser un caso a nivel nacional.

Pese a que Iverson mantenía que una vez iniciada la pelea salió de la bolera en compañía de un amigo, esto no convenció al jurado, que le declaró culpable de agresión, y al ser Iverson juzgado como un adulto en aquel caso, se le condenó a 5 años de prisión, lo que significaba un duro golpe a las aspiraciones deportivas de la joven estrella, pero gracias a la mediación del gobernador de Virginia, Allen fue indultado tras pasar 4 meses en un correccional de Newport News, siéndole revocada la condena en 1995. Así, tras graduarse, Iverson por fin podía ir a la Universidad, y escogió la prestigiosa Georgetown para iniciar su carrera en la NCAA, gracias a que su madre visitó al entrenador del equipo mientras este se encontraba aún en el correccional, convenciéndole del potencial de su hijo. Una vez en dicha universidad, Allen Iverson promedió 20.4 puntos en su año freshman, ganando el Rookie del año de la Big East, y consiguiendo ser All-American en su año sophomore, tras incrementar sus promedios hasta los 25 puntos, y siendo un indispensable en el esquema de juego del equipo (fue titular en 66 de los 67 partidos que disputó). Pero dado a los crecientes problemas por los que pasaba la familia de Iverson, con una hermana enferma, Iverson tuvo que dar el salto a la NBA, siendo el primer jugador que abandonaba Georgetown antes de haberse graduado con John Thompson en el banquillo de los Hoyas.

With the #1 pick in the 1996 NBA Draft, the Philadelphia 76ers select..Allen Iverson, from Georgetown.

Con esta frase David Stern anunciaba la llegada de Iverson a la mejor liga del mundo, y desde el primer momento el pequeño base/escolta nacido en Virginia hizo historia: se convertía en el jugador más bajo en ser elegido jamás en el primer puesto de un Draft. Rápidamente, y con su estilo de juego tan atractivo para el espectador, se convirtió en uno de los mejores bases de la competición. Tras disputar 76 de los 82 partidos en la temporada regular, acabó con unos promedios de 23.5 puntos (incluyendo unos promedios de 39 puntos en los 8 últimos encuentros), 7.5 asistencias y 2.1 robos, que le valieron para ser elegido como el mejor novato de la temporada 1996/97. Como dato curioso, fue invitado a participar en el Concurso de mates de aquel año, pero rechazó la invitación por una lesión. En aquella temporada dejaría el crossover más recordado de todos los tiempos, el cual tuvo como víctima al gran Michael Jordan.

Pese a la gran temporada de Iverson, los 76ers solo ganaron 22 partidos, y mucha gente criticó la actitud de la joven estrella. Sin embargo, la siguiente temporada significo una pequeña mejoría en los resultados de los Sixers, que consiguieron ganar 31 partidos, y en la que Iverson mantuvo su rendimiento anotador, pero mejorando sus porcentajes en el tiro. Al año siguiente, llego la temporada del Lockout, que redujo drásticamente los partidos a jugar en los equipos, hecho que no impido la primera gran renovación de "The Answer", donde Philadelphia se comprometió a pagarle 70.9 millones por 6 temporadas. En una temporada con solo 50 partidos, de los que Iverson disputo 48, Allen subió sus promedios hasta 26.8 puntos, consiguiendo su primer título de máximo anotador, y siendo incluido por primera vez en el mejor quinteto de la temporada, y guiando a los 76ers a sus primeros Playoffs desde 1991, donde serían eliminados en segunda ronda por los Indiana Pacers. De igual forma, en la temporada siguiente, donde los 76ers, gracias a un Iverson que nuevamente subía sus promedios anotadores hasta los 28 puntos, consiguieron un gran balance en temporada regular (49-33), pero volverían a caer de nuevo en Playoffs en semifinales de Conferencia ante los Pacers. No obstante, la gran progresión de nuestro protagonista (que fue el único jugador votado para MVP del año además del ganador Shaquille O'Neal), hacía prever un esperanzador futuro para los de la ciudad del amor fraternal, pese a no tener grandes apoyos en dicha plantilla.

Nos situamos en la temporada 2000/01, año de la gran explosión de Iverson. Tras ganar los 10 primeros partidos de forma consecutiva, los Sixers cuajaron una regular season muy completa y regular, alzándose como el equipo con el mejor record de la Conferencia Este (solo por detrás de los Spurs, que ganaron 58,
y empatados con Los Angeles Lakers, que consiguieron el mismo record que el equipo de AI), gracias a un sideral Iverson, que por primera vez en su carrera superó los 30 puntos por partido (31.1), lo que le valió para hacerse con el MVP de la temporada regular, además del MVP del All Star Game. Así pues, solo quedaba un MVP en liga: el MVP de las Finales, e Iverson lo quería. Tras un camino nada fácil -llegaron al 7º partido en las Semifinales y Finales de Conferencia-, plantó a su equipo en el mejor escenario de la Liga. Enfrente, unos Lakers en pleno dominio de la liga por parte de la pareja Shaq-Kobe, que fueron demasiado equipo para unos Sixers que, como ocurriría durante toda su carrera, no tenían un equipo a la altura de su estrella. No obstante, Iverson nos dejo en el primer partido de dichas finales una de las mejores actuaciones individuales jamás vistas: con  48 puntos consiguió robar del Staples el único partido que la franquicia para la que jugaba ganaría en dicha serie. Fiel a su estilo, Iverson dejaría a todos boquiabiertos..una vez más.

Los 76ers habían alcanzado la gloria y rozado el anillo con los dedos, pero se les escapó, y de ahí en adelante no volverían a repetir dicho éxito: en la siguiente temporada caerían en primera ronda, pese a que Iverson alcanzaría por segundo año consecutivo más de 30 puntos de promedio, tanto en temporada regular como en Playoffs. En los años posteriores, la capacidad anotadora de Iverson siguió a su máximo nivel (27.6 puntos en la 2002/03, 26.4 en la 2003/04 -en la que solo disputo 48 partidos por lesión-, y 30.7 en la 2004/05), pero pese a ello, y a la llegada al equipo de Chris Webber, Philadelphia no arrancaba. Es por eso que, tras no conseguir clasificarse para los Playoffs de la temporada 2005/06, muchos rumores apuntaban la salida de Iverson del equipo, rumores que se confirmaron el 8 de Diciembre de 2006 con la petición oficial de traspaso por parte del jugador, traspaso que se realizó 11 días después, mandando a "The Answer" a los Denver Nuggets, a cambio de Andre Miller, Joe Smith, y rondas para el siguiente draft. Comenzaba una etapa para un jugador estelar que coleccionaba premios al mismo ritmo que polémicas de cara a la opinión pública: probablemente la más famosa es la ya mítica rueda de prensa sobre los entrenamientos.

Con la llegada de Iverson a los Nuggets, surgían tantas esperanzas como dudas: en el mismo equipo coincidían el máximo anotador (Carmelo Anthony), con el segundo (el propio Iverson), además de J.R Smith. Una plantilla talentosa, pero con demasiados egos, y en la que el balón no iba a circular demasiado (JR y Melo son famosos por su fama de chupones, y Iverson no es menos en este aspecto). En las 2 temporadas que Iverson permanecería en la franquicia de Colorado, Iverson disputaría 132 partidos, y promediaría unos nada despreciables 25.6 puntos. Sin embargo el proyecto no dio los resultados esperados, y pese a que ganaron 47 y 50 partidos, en Playoffs fueron eliminados en primera ronda por los San Antonio Spurs en 2007, y en 2008 por los Lakers, así que al principio de la siguiente temporada, y tras solo haber jugado 3 partidos, se dio carpetazo a esta etapa, siendo traspasado a Detroit a cambio de Chauncey Billups, Antonio McDyess y Cheik Samb. Los Pistons, que ya intentaron conseguir a Iverson en la temporada 2000/01, creyeron que la adquisición de Iverson sería la forma de revitalecer la plantilla tras la salida de Ben Wallace a los Bulls, y volverse a convertir en aspirantes al anillo..pero nada más lejos de la realidad. Tras un buen comienzo con el equipo de la Motown, una lesión mantuvo a Iverson alejado de las pistas hasta el 28 de marzo de 2009, donde, tras tantos meses de baja, volvió con un rol de hombre de banquillo, siendo confirmado poco después por Joe Dumars que dejaba el equipo por problemas de salud (aunque siempre se ha especulado que realmente fue por que Iverson se sentía dolido por haber perdido el papel de titular).

En ese momento comenzó de forma definitiva la caída en picado de la carrera del otro gran estrella de la Liga. En septiembre firmaría un contrato por una temporada con los Memphis Grizzlies, con los que solo llegaría a disputar 3 partidos oficiales, mezcla de lesiones con, de nuevo, el descontento por ser suplente. Tras ello, y con un amago de retirada de por medio, firmaría un contrato no garantizado con su equipo de toda la vida, los 76ers, a los que abandonaría por problemas de salud de una de sus hijas tras 25 partidos. Consciente de que su etapa NBA estaba casi acabada, a finales de 2010 firmaría un contrato con el Besiktas turco, equipo en el que permanecería hasta principios de 2011. Debido a sus problemas económicos, Iverson ha estado intentando hasta hace bien poco tratando de volver a jugar a la NBA, pero consciente de que ya ningún equipo apuesta por él, a finales del pasado mes de agosto saltaba la noticia de que Iverson anunciaría su retirada en breve. Fin de una era.

Allen Iverson. Un nombre que, con solo oírlo, nos trae muchas cosas a la memoria, y fruto de los buenos momentos que disfrutamos de su mano, inconscientemente nos centramos en las buenas. Noches de anotaciones fantásticas, de jugadas que nos hacían preguntarnos por que era tan rematadamente bueno. Un carácter complicado y a veces excesivamente egoísta que le hizo en muchas ocasiones ser más visto como un matón en pantalones de baloncesto, que el hombre que salió adelante frente a las dificultades. Alguien que nos hizo soñar a los "mortales", por que pese a su 1.83 de altura y 75 kilos de peso, fue capaz de dominar una tierra plagada de gigantes. En una ocasión, en una entrevista tras un partido, de esos que, como siempre decía, salía a jugar a muerte, como si fuera el último de su carrera, Iverson declaró lo siguiente: "No quiero ser Michael Jordan, Magic, Bird o Isiah. Solo quiero que cuando mi carrera se acabe, pueda mirarme al espejo y decir que hice las cosas a mi forma.". Pues hoy, desde aquí, creo que puedo afirmar que cumpliste tu objetivo, ya que "The Answer" siempre será recordado por los aficionados a este deporte.

Estadísticas individuales de Allen Iverson en la NBA: 24.368 puntos, 3.394 rebotes, 5.626 asistencias, 1.983 robos y 164 tapones a lo largo de 37.582 minutos, repartidos en 914 encuentros, para unas medias de 26.7 puntos, 3.7 rebotes, 6.2 asistencias, 2.2 robos y 0.2 tapones.

Logros personales de Allen Iverson: 1 MVP de la temporada regular, 3 equipos ideales de la NBA, 3 segundos equipos de la NBA, un tercer equipo de la NBA, 4 veces máximo anotador de la temporada, 3 veces máximo ladrón de la liga, Rookie del año, y 2 veces MVP del All Star Game, así como MVP del partido de novatos.

Hasta aquí este nuevo artículo de la sección "Hoy Hablamos de Leyendas", como siempre agradeceros que lo hayáis leído completo, y no me queda salvo esperar que haya sido de vuestro agrado. Y recordad que si queréis proponer algún posible protagonista para un futuro artículo, solo tenéis que comunicarmelo por Twitter. Os dejo con un vídeo recopilatorio de sus mejores momentos, que personalmente creo que no tiene desperdicio. Esperando que os guste, solo me queda decir: Hasta la próxima!

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Predicciones NBA: Conferencia Oeste.

Después de que la semana pasada diera mi visión de cuales serían los puestos de Playoffs en la Conferencia Este, llega el turno de mojarme sobre "el salvaje Oeste", una Conferencia más difícil de clasificar debido a que todos los años los puestos de postemporada se venden muy caros, y una sola victoria o derrota puede ser la diferencia entre estar entre los favoritos, o caer a los últimos puestos. Así pues, empiezo con mi particular visión, y recordad que solo son mis apuestas personales!


1º puesto: Oklahoma City Thunders. Muchas dudan asaltan al venirse a la cabeza el nombre de los de Scott Brooks: el problema de la posición de escolta, el rendimiento que ofrecerá Westbrook tras su lesión, y una sensación de que año tras año son "menos aspirantes" y que finalmente las decisiones del pasado acabarán por negar el éxito a un equipo que hace 3 años parecía llamado a dominar la NBA. Pero pese a ello, cuentan con Kevin Durant, posiblemente el jugador más determinante de esta conferencia, y la Regular Season es un territorio que dominan a la perfección, habiendo cosechado 162 victorias en los 230 partidos disputados en los últimos 3 años (un 70.4% de victorias), y si el controvertido base del equipo de Oklahoma vuelve al rendimiento que ofrecía antes de la lesión, lucharán sin duda por el primer puesto del lado pacifico del país.

2º San Antonio Spurs. Lo cierto es que año tras año, tanto especialistas como individuos de a pie, tienden a olvidar a los tejanos cuando hablan de candidatos al anillo, pero hay que tener presente que estamos ante un equipo con 15 temporadas seguidas ganando al menos 50 partidos, que cuentan con un Tim Duncan que año tras año se reinventa y consigue dar un rendimiento superior al que se podría esperar de un jugador de 37 años, que Tony Parker está en un gran estado de forma, y que bajo la batuta de Popovich las nuevas generaciones, representadas sobre todo por Kawhi Leonard, continuarán el trabajo hecho hasta ahora, tomando un mayor peso en el equipo. Y es que estamos ante un muy digno subcampeón de la NBA en la pasada campaña, y ganadores de 4 anillos en los últimos 15 años, por lo que, como siempre viene siendo habitual, les demostrarán a sus detractores que los viejos rockeros nunca mueren.

3º Los Angeles Clippers. Una vez que el "hermano pobre" de LA se ha quitado de una vez (¿para siempre?) el sanbenito de equipo perdedor, llega la hora de dar un paso adelante y subir en sus aspiraciones. Tras una pronta eliminación la pasada campaña, en los despachos de la franquicia californiana se pusieron las pilas, consiguiendo primero un entrenador de primer nivel como Doc Rivers, hecho que desencadenó la renovación de Chris Paul, probablemente el principal toro de batalla al que debían enfrentarse este verano, además de añadir buenas piezas para la rotación como son JJ Redick, Jared Dudley o Antawn Jamison. Con este panorama, se hace difícil imaginar un fracaso del proyecto angelino, pero esto es la NBA..y después de todo, siguen siendo los Clippers.

4º Golden State Warriors. El equipo de la bahía de Oakland fue probablemente la sorpresa agradable de la pasada campaña, cuajando una gran temporada regular pese a la juventud de su roster (fueron el equipo con mayor titularidades de rookies, con 123), eliminaron a unos Denver Nuggets que venían de cuajar una gran regular season, y le pusieron las cosas difíciles a los Spurs. Ahora, con un año más de experiencia, y con Andre Iguodala en la plantilla, el cielo es el límite para Curry, Harrison Barnes, David Lee y compañía, que han dejado de ser una cenicienta en Playoffs, para convertirse en toda una realidad.

5º Memphis Grizzlies. Los de Tennessee lograron su mejor papel en postemporada alcanzando las finales de Conferencia, pero su año dejó un cierto sabor amargo por la forma en la que fueron barridos por los San Antonio Spurs. En todo caso, siguen siendo un equipo muy competitivo y peligroso, ya que aunque su verano no ha sido tan provechoso como el de otros contendientes, han retenido a uno de los mejores defensores exteriores de la Liga, Tony Allen, además de conseguir la vuelta a casa de Mike Miller. La duda principal es como responderá el equipo ahora que ya no está Lionel Hollins, y si David Joerger estará a la altura. Sea como fuere, los osos un año más sacarán sus garras y serán un rival difícil de batir en la lucha por la mejro posición.

6º Houston Rockets. Probablemente a más de uno os sorprenda ver al equipo tejano tan abajo en mi clasificación particular. Y es que sí, como todos sabemos a estas alturas, los Rockets consiguieron hacerse con el pez gordo de los agentes libres, Dwight Howard, que abandona los focos de Los Angeles para trasladarse a la no tan glamurosa, que no pequeña (Houston es la cuarta ciudad más poblada de USA, por detrás de Nueva York, LA y Chicago), ciudad tejana. Junto con James Harden, Jeremy Lin y Chandler Parsons, lo cierto es que la franquicia tiene un brillante futuro por delante, pero la entereza física de DH12, que sufrió severos problemas de espalda la pasada campaña, podrían dañar sus aspiraciones. Por no decir que Dwight quiere un equipo en el que juegue un rol principal, y eso está por ver con Harden en el equipo. Aunque con McHale y Olajuwon para entrenarle, igual al fin consigue un juego decente al poste y transforma a la franquicia en inmediata aspirante al anillo. Veremos que nos depara el resultado, si un equipo aspirante a todo, o una nueva "Dwightmare".

7º Denver Nuggets. Llegamos a las últimas posiciones, y la cosa se complica. Sean cuales sean los equipos que ocupen estas plazas en el mes de abril, se lo habrán tenido que ganar dándolo todo en cada momento. Y mi apuesta para el 7º lugar no son otros que los Denver Nuggets. Tras la salida de George Karl e Iggy, mucha gente da a los de Colorado fuera de Playoffs. Pero lo cierto es que siguen manteniendo un roster con mucho potencial y que seguirá evolucionando (Faried, Lawson, McGee..), que será entrenado por Brian Shaw, quién si bien será la primera vez que ejerza de head coach en la mejor liga del mundo, tiene amplia experiencia como asistente (ayudó a Phil Jackson a diseñar el famosísimo triangulo ofensivo, y la pasada campaña fue la mano derecha de Frank Vogel en los Pacers) y da con un equipo con su misma filosofía: un ataque rápido y eléctrico. Probablemente el límite de los Nuggets no esté más allá de la primera o segunda ronda como mucho de la postemporada, pero serán un equipo peleón y que de más de un dolor de cabeza.

8º Minnesota Timberwolves. Jugador por jugador, los Wolves tienen probablemente una de las mejores plantillas de toda la NBA, con nombres como Ricky Rubio, Kevin Love, Nikola Pekovic, o los recién adquiridos Kevin Martin y Corey Brewer. Tras una campaña en la que una plaga de lesiones asoló la franquicia, este año se esperan grandes cosas, y no es sino la dureza de la Conferencia Oeste la que los relega hasta el último puesto de mi ranking particular. Si finalmente se clasifican para la postemporada serán un rival correoso, y aunque probablemente no llegarán demasiado lejos, les servirá para irse fogueando y cogiendo experiencia, muy necesaria en el tramo final de la liga.

Otros candidatos a puestos de Playoffs: 

Dallas Mavericks: El tercer equipo tejano ha sido uno de los más activos en el verano, con las contrataciones de José Manuel Calderón, Monta Ellis, Samuel Dalembert o DeJuan Blair, que se suman a un proyecto que intenta dar un último asalto al anillo a los Nowitzki, Carter, etc. Pese a todo, han perdido algunas piezas de valor, como Elton Brand, Chris Kaman o Darren Collison, y aunque lucharán por llegar a la postemporada y hacer un mejor papel que la pasada temporada, en la que llegaron milagrosamente (por el bien de las caras de Nowitzki, Kaman,etc ) al 50% de victorias, ya que hasta que no lo consiguieran prometieron no afeitarse. En todo caso estamos hablando del Oeste, y perfectamente los Mavs podrían desbancar a Nuggets o Wolves de los puestos anteriormente asignados.

Portland TrailBlazers. Han añadido talento y juventud a su roster con las llegadas de jugadores como McCollum(vía Draft), Thomas Robinson, Mo Williams, Earl Watson o Robin Lopez, y si bien el puesto de pivot será uno de sus quebraderos de cabeza (El propio Lopez y Meyers Leonard no parecen piezas interiores suficientes para un candidato a PO), el hecho de que LaMarcus Aldridge vaya a seguir un año más ,y a pesar de los rumores, al frente del proyecto, sumado a la progresión de una futura estrella como Damian Lillard y lo que el resto pueda aportar, hace a los de la Rip City dignos de mención en la lucha por llegar a los puestos de privilegio.

Los Angeles Lakers. Tras uno de los años más extraños que se recuerdan en la histórica franquicia, pasando de ser claros aspirantes a llegar por los pelos a Playoffs, siendo barridos en los mismos, no hay muchos indicios que lleven a ser optimistas a los seguidores del conjunto angelino, más si tenemos en cuenta que la actuación de Mike D'Antoni al frente de la franquicia no está dejando a nadie demasiado satisfecho. Pero siempre se pueden buscar motivos para la esperanza, y según el propio D'Antoni este año Pau tendrá un mayor protagonismo. En cualquier caso, si los Lakers después de todo siguen siendo difícilmente eliminables de las quinielas, es por que un tal Kobe Bryant es capaz de hacer lo que sea cuando se propone algo, y esta empeñado en volver de su lesión al máximo y meter al equipo de su vida en postemporada. Y a estas alturas, quién soy yo para decirle lo que puede y no puede conseguir.

Así pues, estas son mis apuestas para la temporada que comenzará el próximo 29 de Octubre. Cualquier parecido con la realidad llegado el momento de la verdad será pura coincidencia..pero disfrutaré como todos vosotros viendo como estos equipos luchan por conseguir sus objetivos. Un saludo!

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